Cairo Santos, o único brasileiro na NFL, se prepara para um duelo de peso contra o Philadelphia Eagles nesta sexta-feira, 28 de outubro. Em sua 12ª temporada na liga, o kicker do Chicago Bears, que recentemente garantiu a vitória de sua equipe com um chute espetacular contra os Vikings, concedeu entrevista exclusiva.
Ele descreve o confronto contra os atuais campeões como um “teste gigante”, ressaltando a intensidade e a “urgência de playoff” que sua equipe sente com seis jogos restantes na temporada regular.
Em entrevista a VEJA, Santos compartilhou suas expectativas, os desafios de ser um kicker na NFL e a trajetória surpreendente que o levou aos gramados americanos.
“Teste gigante” e “urgência de playoff”: A mentalidade de Cairo Santos para o confronto contra os Eagles
Cairo Santos, o único representante brasileiro na NFL, encara o poderoso Philadelphia Eagles nesta sexta-feira, 28. A partida, válida pela Black Friday, coloca os Bears, que vêm de uma vitória emocionante com chute decisivo de Santos, contra os atuais campeões. O kicker de 32 anos, em sua 12ª temporada na liga, não esconde a magnitude do desafio.
“É um teste gigante”, afirma Santos. “E vai ser gigante a cada semana que está vindo com seis jogos restantes. A sensação já é de urgência de playoff”. Ele explica que a equipe enfrenta rivais diretos na briga por vagas nos playoffs e pelo título da divisão, intensificando a necessidade de vitórias.
A equipe de Chicago vive um bom momento, liderando a divisão norte da Conferência Nacional. Os Eagles, por outro lado, possuem um recorde similar, mas jogam em casa, buscando evitar que os Bears os ultrapassem na tabela. “Os Eagles são os campeões, tem um excelente recorde também, uma excelente equipe. Então é importante a gente entrar nesse jogo já com muito gás para tentar tirar a vida deles no jogo”, completa o kicker.
A adrenalina dos “momentos decisivos” e o field goal mais marcante
A capacidade de decidir jogos nos últimos segundos é um dos aspectos mais emocionantes da carreira de um kicker. Cairo Santos descreve esses momentos como sonhos realizados semanalmente.
“Esses momentos de dar o chute da vitória nos últimos segundos da partida são momentos que a gente sonha toda semana de ter essa influência no jogo. E é uma alegria viciante”, revela Santos. Ele confessa que cada instante de glória aumenta o desejo por mais.
Ao ser questionado sobre seu field goal mais marcante, Santos não hesita: “Eu diria que para mim foi ano passado, dando a vitória contra o Green Bay Packers no último jogo da temporada. Quebrou uma sequência de derrotas que a gente tinha naquele ano, sequência de derrotas contra o Green Bay Packers, um grande rival nosso, e um chute de 51 jardas que deu a vitória. Foi bem marcante.”
Lições de uma década na NFL: Lidando com altos e baixos
Com 12 temporadas na NFL, Cairo Santos acumulou sabedoria sobre a montanha-russa que é a carreira de um kicker. Ele enfatiza a importância de aprender com todas as experiências, sejam elas positivas ou negativas.
“O maior aprendizado é como encarar a temporada da NFL. A temporada de um kicker com muitos altos e baixos”, reflete Santos. “Eu vou sempre encarar os momentos positivos e sempre tentar aprender com eles, melhorar e focar mais. E também os negativos que você tiver de transformar em um positivo. Algo que vai me tornar uma versão ainda melhor do que eu sou.”
A natureza do esporte, onde um erro pode custar caro e a oportunidade de redenção só vem na semana seguinte, exige um controle emocional apurado. “No futebol americano, você tem que segurar um pouco mais e aprender a lidar com isso”, explica. “Então, cada ano que eu vivo na NFL, parece que eu me sinto uma versão melhor que espera melhores resultados, mas que aprende também bastante quando eles não vêm.”
Do futebol brasileiro ao sonho americano: A inesperada trajetória de Cairo Santos
A jornada de Cairo Santos até a NFL é uma história de paixão pelo esporte e uma reviravolta do destino. Nascido no Brasil, seu sonho inicial era ser jogador de futebol.
“Eu nasci no Brasil, jogava o nosso futebol desde quando eu consegui andar e era muito competitivo, tinha esse sonho de ser um atleta de futebol”, conta. Uma oportunidade de intercâmbio nos Estados Unidos mudou completamente seu rumo.
Ao chegar na Flórida, seus amigos o incentivaram a tentar como kicker no futebol americano. “No dia seguinte, eles me levaram para fazer um treino no high school e já no primeiro dia eu chutava a bola de 50 jardas e o técnico falou: ‘Não, você está no time e você vai jogar nesse próximo jogo e você tem talento para jogar em faculdade.'”, relembra Santos.
Essa descoberta abriu uma nova porta. “Aquilo assim brilhou uma lâmpada na minha cabeça que seria uma rota. Eu ainda sou apaixonado pelo futebol, mas o futebol americano se tornou outra rota para eu virar um atleta profissional que na verdade para mim sempre foi o sonho.” Antes de se dedicar ao futebol americano, Cairo jogava como atacante no Brasil, conhecido por sua habilidade com ambas as pernas e faro de gol.
O jogo entre Philadelphia Eagles e Chicago Bears acontece nesta sexta, 28, às 17h (horário de Brasília), com transmissão na Amazon Prime Video.
